竹富島の夜の風景。
静かな通りをやわらかく照らす街灯は、都会にはないとてもあたたかな光。

ザッ、ザッという白砂の音を楽しみながら歩いていると、虫たちや牛の鳴く声にまざり、三線の音が聴こえてきた。
民宿でゆんたくをする人達だろうか、それとも地元沖縄の人だろうか。

ずっと住んでいたくなるような街がここ竹富島にある。
竹富島に泊まるからこそ味わえた暖かさ。

2008年真夏の竹富島。集落の中心部にあり、島全体を見渡すことができるあか山丘の「なごみの塔」へ登った。

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竹富島で一番人気のビーチ「コンドイビーチ」。島の西側、西桟橋とカイジ浜（星砂浜）の間にあり、日中は自転車や島内観光バスで多くの人でにぎわっている。

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どこまでもどこまでも続く白砂の道にサンゴで作られた石垣、そして赤瓦屋根の民家。街のいたる所でブーゲンビレアやハイビスカスが咲き誇り、人々の心を和ませてくれる。そんな沖縄の原風景が今も変わらず守り続けられている竹富島。

真夏に通りを歩いていると、木陰で静かに立つ郵便ポストを見つけた。人気の民宿「泉家」さんや水牛車観光で有名な「新田観光」さんがある通り沿い。円筒形で長細い昔ながらのポストは古き良き街並みにぴったりだ。昔はこの形のポストはよく見かけたものだけれど...。

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西表島にゆっくりと沈んでいく太陽。真っ赤な夕日をのんびり眺めようと多くの人が竹富島の西桟橋に集まってくる。西桟橋は夕日を眺める絶好のスポットだ。

人は多いけど、意外と静か。一人旅の人、友達同士で来ている人、みんな桟橋の上にきれいに並んで夕日を眺めている。「今日も一日ありがとう」「明日はどんな一日になるかな」。僕は、そしてきっとみんなもそんなことを思いながら眺めているのだろう。

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