波照間島の集落から東南へ。あたり一面に広がるさとうきび畑を抜けたどり着くのがこの高那の景勝地。一般の人が行くことができる日本最南端の場所がここ波照間にある。

勇気を出してごつごつした岩を歩いて行き、高那崎の方向を眺めた。日本の最南端・高那の断崖に打ち寄せる波は驚くほど荒い。しかし驚くほど青くもある。かなり底は深い気がするのだが、海の底まで透き通っているように見えた。ここから先は別世界だと言わんばかりの、他とは違う顔をした海だった。

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西表島にゆっくりと沈んでいく太陽。真っ赤な夕日をのんびり眺めようと多くの人が竹富島の西桟橋に集まってくる。西桟橋は夕日を眺める絶好のスポットだ。

人は多いけど、意外と静か。一人旅の人、友達同士で来ている人、みんな桟橋の上にきれいに並んで夕日を眺めている。「今日も一日ありがとう」「明日はどんな一日になるかな」。僕は、そしてきっとみんなもそんなことを思いながら眺めているのだろう。

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この写真を見て「日本の海だ」と思う人がどれくらいいるだろう？

まるで外国のようなこの海は、八重山で一番南にある波照間島のニシ浜（北浜）。漢字の通り島の北側、波照間港の近くにある浜だ。

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