竹富島の夜の風景。
静かな通りをやわらかく照らす街灯は、都会にはないとてもあたたかな光。
ザッ、ザッという白砂の音を楽しみながら歩いていると、虫たちや牛の鳴く声にまざり、三線の音が聴こえてきた。
民宿でゆんたくをする人達だろうか、それとも地元沖縄の人だろうか。
ずっと住んでいたくなるような街がここ竹富島にある。
竹富島に泊まるからこそ味わえた暖かさ。
竹富島の夜の風景。
静かな通りをやわらかく照らす街灯は、都会にはないとてもあたたかな光。
ザッ、ザッという白砂の音を楽しみながら歩いていると、虫たちや牛の鳴く声にまざり、三線の音が聴こえてきた。
民宿でゆんたくをする人達だろうか、それとも地元沖縄の人だろうか。
ずっと住んでいたくなるような街がここ竹富島にある。
竹富島に泊まるからこそ味わえた暖かさ。
2008年真夏の竹富島。集落の中心部にあり、島全体を見渡すことができるあか山丘の「なごみの塔」へ登った。
なごみの塔の階段はとても狭く、驚くほど急。高さもあるので一瞬足がすくんでしまうことも。でも、なごみの塔へ登るのを待つ人々に見守られながら勇気を出し頑張って登ると、この美しい風景が眼下に広がる。
絵はがきでよく見る竹富島のこの風景。美味しいさーたーあんだぎーがあるおやつの店「たきどぅん」の前にある駐輪場にレンタサイクルを置いて、ゆっくり塔に登って見るのがおすすめ。秋なら暑さも和らいで過ごしやすくなり、夏らしさがまだ少し残る竹富島を、ゆっくりと楽しむことができるのではと思う。
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竹富島で一番人気のビーチ「コンドイビーチ」。島の西側、西桟橋とカイジ浜（星砂浜）の間にあり、日中は自転車や島内観光バスで多くの人でにぎわっている。
]]> 今までに三度ほど訪れたことがあるけど、昨年（2008年）7月に訪れた時に見たコンドイビーチが一番素敵な色だった。写真を撮った時はちょうど潮が満ちていたようで、白い砂浜に、どこまでも続くエメラルドグリーンの海。やはり夏の沖縄は色鮮やかで、景色が本当に美しい。沖縄の梅雨明けは、例年通りならあと1週間～10日ほど。今年もまた輝く夏がやってくる。海水浴をしたり、日陰でさんぴん茶を飲みながらのんびり読書をしたり...、できるものならコンドイビーチで一日ゆっくりと過ごしてみたい。
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宮古島へ旅行で訪れたなら、一度は行きたい観光名所「砂山ビーチ」。ガイドブックや航空会社のWebサイトの写真によく使われている、宮古島の象徴的な風景。ホテルや民宿・ゲストハウスが集まる市街地から車で約10分ほどと気軽に行ける場所にあり、これからやってくる夏が一番似合うビーチだ。
ビーチの脇には隆起珊瑚礁で出来た洞窟がある。これぞまさに自然が造り出した素晴らしいオブジェ。思わず中を探検したくなる。洞窟の横に佇み、静かに語らうのも何とも気分が良さそうだ。
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ビーチに行くまでには、さらさらした砂山を超えて行かなくてはならない。結構足を取られる上に、日差しが強いと本当に暑い。だけど、砂山の頂上付近からビーチを見下ろす景色が見えた時、そんな苦労は一瞬にして忘れてしまうだろう。
2008年の夏に再び砂山ビーチを訪れた時、美ら島物語のWebサイトで知った隠れスポットに足を踏み入れてみた。すると全く違う海の色が目の前に広がった。同じビーチを見ているとは思えないような、透き通った美しいエメラルドグリーンの海。ここからの眺めは、有名なサイトでも紹介されておらず、ちょっぴり得した気分になる景色だ。
ちなみに、砂山ビーチの近くにあるゲストハウス、「あったかや」に泊まったことがある。比較的新しい施設なので、きれいで快適。オーナーさんも気さくな方で、ゆっくり過ごすことが出来た。
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沖縄本島の西海岸と言えば、やはり夕日も見逃せない。北谷町の「サンセットビーチ」、恩納村の「真栄田岬」など、数多くの夕日スポットが点在している。
先日（2009年5月）の旅では、那覇空港に16時過ぎに到着したこともあり、那覇市からほど近い宜野湾市の「トロピカルビーチ」に足を運んでみた。
]]> 車を借りなかったので、宜野湾まではバスで行くことに。ゆいレールの旭橋駅から那覇バスターミナルに行き、「琉球バス交通」のコンベンションセンター行きに乗車した。宜野湾までは10kmほどなのだが、街中をあちこち回りながら走るせいか、1時間ほどかかったように思う。でも、レンタカーで走ったらきっと見ないような風景を見ることが出来るのが、路線バスの旅の良いところ。
バスがコンベンションセンターに着く頃、日はだいぶ地平線に近づいていた。波の上には太陽まで延びる道のように一筋の輝きができていた。
沖縄の空は他のどこの空よりもなんとなく広いような気がする。夕日が沈んだ後、淡い空のグラデーションがまた味わい深い。毎日一日の終わりにビーチに座り、波の音を聞きながら静かに楽しめたらいいな、そんな夢を抱くような一コマだ。
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久米島の北側、比屋定（ひやじょう）地区にある断崖絶壁「比屋定バンタ」。久米島町の景勝地で、比屋定バンタという名は沖縄タイムス社の記者、宮城氏によるものだそうだ。
]]> 比屋定バンタには展望台が設けられており、より高いところから切り立った崖や島の周囲を見渡すことが出来た。海の向こうには真っ白な砂浜が美しい「ハテの浜」、さらに遠くにはかすかに粟国島が見える。島風を感じながら視界いっぱいに広がる海をゆっくりと眺めるのは、本当に心地よいひとときだった。まさに絶景で、「旅をしているなぁ」と感じる瞬間である。
久米島の東端、奥武橋を渡って訪ねた「奥武島」にある何とも不思議な光景。ここが観光の名所、沖縄県指定天然記念物「久米島町奥武島の畳石」だ。
青い海と白い砂浜との間に突如現れる石の固まり。六角形と五角形の石が見事なぐらいきれいに並んでいて、まるで亀の甲羅のよう。
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石の上を歩くと、なぜこんな風景が出来たのだろうと誰もが考えてしまう。調べてみると、溶岩が冷えて固まる時にできるものらしい。自然の力には本当に驚かされる。
昔はもっと多くの石があったようだけど、今は埋もれてしまっているらしく...。自然が造り出した不思議な光景が、いつまでもそのまま残って欲しいものだ。
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琉球列島の中で一番美しいことから「球美の島（くみのしま）」と呼ばれる久米島。その久米島の東に静かに浮かぶ砂州「ハテの浜」に行ってみた。
2009年5月5日（火）、出発は久米島の泊フィッシャリーナ。ハテの浜ツアーは予約していなかったのだが、前から渡船をお願いしようと思っていた「ハテノ浜観光サービス」さんと話をしたら、すぐに船を出してもらえることになったので、さっそくお願いした。
たまたま一人だけだったので、船は小型のボート。揺れるかなと心配したけど取り越し苦労だった。同じ歳ぐらいの船長が操縦するボートで約20分、心地よい波と風を感じる船旅となった。
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船はリーフをよけながら「ハテの浜」の中の「ナカノ浜」に着いた。目に入る風景には空と真っ白な砂浜、そして海しかなかった。午前中の早い時間だったので人もまだまばら。本当に楽園のような所だった。
前日那覇から久米島に移動する際に、ボンバルディアの窓から見た「ナカノ浜」。浜には人工物はほとんどない。あるのはツアー会社が建てた簡単な日よけと簡易トイレだけ。
「ナカノ浜」の海はどこを見ても白くキラキラと輝いていた。波照間島のニシ浜もきれいだけど、久米島の海もすごい！と思った。「球美の島」と呼ばれる由縁がよく分かった。
波打ち際もずっと眺めていたくなるような水の色。久米島のイーフビーチの波打ち際は白砂が混ざってしまっていたけど、ここは海の水だけがリズムに乗って押し寄せてくる。よく見ると白い魚がたくさん近くを泳いでいた。
「ハテの浜」はまさに東洋一美しい浜だった。久米島に行くなら一度は訪れてみてほしい。
どこまでもどこまでも続く白砂の道にサンゴで作られた石垣、そして赤瓦屋根の民家。街のいたる所でブーゲンビレアやハイビスカスが咲き誇り、人々の心を和ませてくれる。そんな沖縄の原風景が今も変わらず守り続けられている竹富島。
真夏に通りを歩いていると、木陰で静かに立つ郵便ポストを見つけた。人気の民宿「泉家」さんや水牛車観光で有名な「新田観光」さんがある通り沿い。円筒形で長細い昔ながらのポストは古き良き街並みにぴったりだ。昔はこの形のポストはよく見かけたものだけれど...。
]]> 真夏は強い日差しが白砂に反射し本当に暑かった。あまりの暑さに歩く人はまばら。誰かが「郵便ポストもさぞかし暑いのでは？」と思ったのだろう。ポストの上には木の実（？）で作られた小さな帽子がかぶせてあった。竹富島はそんな優しさがあふれる静かな街である。
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仕事を終えた後、最終便で那覇へ。当日宮古島へ渡ることは出来ないので、「ホテル グランビュー沖縄」へ宿泊するために立ち寄ったのがここ、沖縄都市モノレール（ゆいレール）の「赤嶺駅」。
実は赤嶺駅で一度降りてみたいと以前より思っていた。そう、ここは「日本最南端の駅」なのだ。最近でも旅番組では最南端の駅として、鹿児島県にある指宿枕崎線の「西大山駅」を紹介しているが、西大山駅は「JR最南端」なのである。
ちなみに、お隣の「那覇空港駅」は日本最西端の駅。ゆいレールに乗ると、最南端と最西端の駅を一度に楽しめる。
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最前席からの眺めはとても良い
ゆいレールは2003年に完成した新しいモノレール。那覇空港を出発するとバスターミナルに近い「旭橋」、那覇の中心「県庁前」、有名な国際通りの北側に位置する「牧志」、那覇新都心「おもろまち」などを経て首里へと到着する。初めて沖縄に降り立ち、ゆいレールから見た那覇の風景は、今でも鮮明に覚えている。
ゆいレールの車内では駅に到着する前、駅ごとに用意された沖縄のわらべうたのメロディーが流れる。「谷茶前」や「安里屋ユンタ」、「芭蕉布」など馴染みのある曲も多い。なんだか懐かしく、他の鉄道にはない暖かさを感じるように思う。ちなみに僕は、県庁前の「てぃんさぐぬ花」が好き。
車内で流れるメロディーはゆいレールのWebサイトにある「ゆいレールサウンド」のページで聴くことが出来た。このメロディーを聴くとゆいレールに乗っているような気分になり、思わず旅のことを思い出してしまう。
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石垣島の中心街から北に車で約40分。太陽の光によって七色に変わると言われる「川平湾」は、日本百景にも指定された人気の観光地。
この写真を撮ったのは約3年前の春。初めて沖縄本島以外の島を訪ねるのは初めてのことだった。沖縄本島の海ももちろん美しく、初めて見る青い海には感動したが、ここ川平の海の色にはさらに驚かされたものだ。
]]> この日は少々曇り気味だったが、海に太陽の光が差した瞬間素晴らしい輝きを見せる。目の前を走り抜けるブルーの道のような海に思わず目を奪われた。
波打ち際に寄っていくと、今まで見たこともないような透明感のある水にまた驚いた。なんだか艶々して、さわるととても気持ちよさそうな水だ。
この波打ち際を写真に収めておこうとシャッターを押していたら写真に自分の影が映ってしまったのだが、それがまた水を通しているとは思えないような映り方だった。
川平湾の輝きは本当に美しい。グラスボートからは、きれいなサンゴや魚たちも見えた。春は気温が20度を少し超えるぐらいなので、川平湾の色の変化を眺めるには絶好の季節ではないかと思う。
波照間島の集落から東南へ。あたり一面に広がるさとうきび畑を抜けたどり着くのがこの高那の景勝地。一般の人が行くことができる日本最南端の場所がここ波照間にある。
勇気を出してごつごつした岩を歩いて行き、高那崎の方向を眺めた。日本の最南端・高那の断崖に打ち寄せる波は驚くほど荒い。しかし驚くほど青くもある。かなり底は深い気がするのだが、海の底まで透き通っているように見えた。ここから先は別世界だと言わんばかりの、他とは違う顔をした海だった。
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南の方角を眺めると、そこから見えるのはどこまでもどこまでも続く海。日本の最南端だから、見えるものは本当に海しかない。近くに星空観測タワーがあるように、この地からはきれいな南十字星が見えそうだ。
海を眺めながら遙か向こうにフィリピンがあるのだと思うと、少し不思議な気分になった。日本の広さ、世界の広さ、...波の音だけが聞こえてくる静かな島で様々なことを思い、肌で感じた。
真夏の暑い中、ごつごつした石畳の道を登って出会った風景。眼下に絵の具を入れたかのようなブルーの海と一直線に伸びる水平線が広がる。
ここは、沖縄県内最大の規模と言われる「仲泊遺跡」。沖縄本島を代表するリゾートエリアの隠れた名所ではないかと思う。
]]> 真栄田岬から車で約5分。県内を南北に走る国道58号線沿いで、向かいには恩納村博物館。58号線の少し先には有名な「ルネッサンスリゾート オキナワ」もある。車を止めて仲泊遺跡を歩いてみたが、最初は「史跡 仲泊遺跡」と書かれた石碑以外何もないように思えた。2回目の訪問で辺りをじっくり見渡すと、ようやく小さな石畳の道を見つけることができた。
石畳を登った丘の上には赤瓦屋根の展望台がある。屋根の上にはシーサーが乗っており、きれいな海をじっと眺めている。沖縄らしさを存分に感じることのできる風景だ。
次に訪ねたときは、遺跡もじっくりと見てみたいと思っている。
記事を書こうとしたら、肝心の写真が無くなっていた（撮り忘れた？？）。でもせっかく考えていたので、イマイチ上手く撮れなかった写真と共に書いておくとしよう。
以前記事に書いた「東平安名崎」に寄った後、せっかくだから宮古島らしい（沖縄らしい）雰囲気みたいなものが味わえるカフェに行こうと思った。パンフレットをめくるといくつかカフェが載っていたけど、東平安名崎付近で看板を見つけていたし、mixiでも見ていたので、「カフェ 新香茶（あたらかちゃ）」さんに行くことにした。
]]> 場所は、東平安名崎の近く。少し細めの道を通ったけど、案内看板も沢山出ていたのでたどり着くのは簡単だった。スペースに余裕のある駐車場に車を止め、お店へと向かった。お店は駐車場の脇にある階段を上った2階。「宮古島リゾートハウス ざわわ」の上にあった。
階段を上るとそこはとても気持ちの良いテラス席だった。上の写真の通り、辺り一面に見えるのはきれいな緑色をしたさとうきび畑。遠くにはゆっくり回る風車も見える。椅子に座ると心地よい風も吹いてきて、本当に心がゆったりとした気分になった。まさに「さとうきび畑」の歌詞のような風景だったと思う。
メニューはいろいろあったけど、「宮古島と言えばマンゴー」ということで、「あたらかマンゴージュース」を選んだ。他にも「あたらかマンゴーパフェ」や「あたらかマンゴーレアチーズケーキ」もあって興味をそそられた。
しばらくして、黄色がたっぷりの見た目もきれいなジュースが運ばれてきた。
さっそく飲んでみると「うわっ！！」と思った。あんなに濃厚なマンゴージュースは今まで飲んだことがなかったので、本当に衝撃的だった。グラスに入っている氷が少々溶けたぐらいでは何ともないぐらい濃厚。あのトロピカルな味は今でも忘れられない。
あのマンゴージュースが忘れられなくて、たまに東京であの味をイメージしながらマンゴージュースを頼むのだけど、大概薄くてガッカリしてしまう。新香茶さんのマンゴージュースに比べたら、なんだかただの水のように思えてしまうのだ。
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今日からいよいよ2009年。新春といえど本州はまだまだ冬。でも沖縄には早くも本格的な春がやってくる。
写真は2月上旬の沖縄本島・八重岳に咲く桜。日本一早い桜まつりが開催される本部町にある山で、桜が素晴らしいとされる名所だ。
]]> 山には数多くの色鮮やかな桜が咲き誇り、暖かな春を感じさせてくれる。本州の桜よりも色が濃いのは、沖縄に咲く桜がソメイヨシノではなく、「寒緋桜（カンヒザクラ）」という品種だからだ。花の付き方も少し変わっていて、木の全体というよりは木の幹にポツポツと、そして下向きに咲くところがおもしろい。
八重岳の頂上付近にある駐車場に車を止めて来た道を振り返ると、山肌を道に沿って一直線にピンク色が延びている。「これこそまさに桜並木だな」とのんびり眺めながら思った。沖縄といえば海の青の印象が強いけど、僕はこのピンク色もとて好きだ。